"제 생일 선물 대신, 깨끗한 물을 보내주세요" — 아홉 살 소녀 레이첼 벡위드가 하늘에서 이룬 기적

생일 선물 대신 깨끗한 물을 원한 소녀

2011년 6월, 워싱턴 주 시애틀에 사는 여덟 살 소녀 레이첼 벡위드(Rachael Beckwith)는 아홉 번째 생일을 앞두고 있었습니다. 또래 아이들처럼 장난감이나 인형을 갖고 싶을 나이였지만, 레이첼의 마음에는 전혀 다른 소원이 자리하고 있었습니다.

교회에서 아프리카와 동남아시아의 아이들이 깨끗한 물을 마시지 못해 죽어간다는 사실을 알게 된 레이첼은, 비영리 단체 'charity: water' 웹사이트에 자신의 생일 캠페인 페이지를 만들었습니다. 그녀가 적은 글은 이랬습니다.

"제 아홉 번째 생일에 선물 대신 기부를 해주세요. 저는 300달러를 모아서 깨끗한 물이 없는 사람들에게 보내고 싶어요."

220달러, 그리고 실망

생일이 지났지만, 모금액은 220달러에 머물렀습니다. 목표였던 300달러에 80달러가 부족했습니다. 레이첼은 엄마 사만다 폴(Samantha Paul)에게 "목표를 못 채워서 속상해요"라고 말했습니다. 하지만 엄마는 딸을 안아주며 말했습니다. "네가 모은 220달러로도 누군가는 깨끗한 물을 마실 수 있어. 정말 대단한 거야."

레이첼은 고개를 끄덕이며 말했습니다. "그래요. 내년 생일에는 꼭 300달러를 넘을 거예요."

2011년 7월 20일, 비극

그로부터 몇 주 뒤인 2011년 7월 20일, 레이첼이 탄 차량이 인터스테이트 90번 고속도로에서 연쇄 추돌 사고에 휘말렸습니다. 심각한 머리 부상을 입은 레이첼은 시애틀 하버뷰 메디컬 센터로 긴급 이송되었습니다.

의료진은 최선을 다했지만, 아홉 살 소녀는 의식을 되찾지 못했습니다. 7월 23일, 부모는 가장 어려운 결정을 내려야 했습니다 — 생명 유지 장치를 중단하는 것이었습니다. 레이첼은 그렇게 세상을 떠났습니다.

하지만 이 작은 소녀의 이야기는 끝이 아니라 시작이었습니다.

세상이 레이첼의 소원을 이어받다

레이첼의 어머니 사만다는 딸의 charity: water 캠페인 페이지가 아직 열려 있다는 것을 알았습니다. 220달러에서 멈춰 있던 그 페이지. 사만다는 레이첼의 이야기를 SNS에 올렸습니다.

그 순간부터 기적이 시작되었습니다.

레이첼의 캠페인 페이지에 전 세계에서 기부금이 쏟아지기 시작했습니다. 첫째 날 수천 달러, 둘째 날 수만 달러. 뉴스 매체들이 앞다투어 이 이야기를 보도했고, 사람들은 "이 아이의 소원을 이루어주자"며 1달러, 5달러, 10달러를 보냈습니다. 큰 금액이 아니었습니다. 대부분은 평범한 사람들의 작은 마음이었습니다.

최종 모금액은 1,265,823달러.

레이첼이 꿈꾸던 300달러의 4,000배가 넘는 금액이었습니다. 31,000명이 넘는 사람들이 기부에 참여했습니다.

37,770명에게 전해진 생명의 물

charity: water의 설립자 스콧 해리슨(Scott Harrison)은 레이첼의 모금액으로 에티오피아 전역에 143개의 깨끗한 물 프로젝트를 진행했습니다. 이 프로젝트를 통해 37,770명이 처음으로 깨끗한 식수를 마실 수 있게 되었습니다.

스콧 해리슨은 말했습니다.

"우리 단체 역사상 가장 큰 생일 캠페인이었습니다. 그것을 시작한 사람은 아홉 살짜리 아이였습니다."

2012년, 사만다는 에티오피아를 직접 방문하여 레이첼의 이름으로 만들어진 우물을 보았습니다. 마을 사람들이 깨끗한 물을 마시며 웃고 있었습니다. 사만다는 그 자리에서 울음을 터뜨렸습니다.

"레이첼아, 네가 해냈어. 300달러가 아니라, 온 세상이 너의 소원을 들어줬어."

장기 기증 — 마지막 선물

레이첼의 이야기에는 또 하나의 감동이 숨어 있습니다. 부모는 레이첼의 장기를 기증하기로 결정했습니다. 레이첼의 장기는 여러 사람에게 새로운 생명을 선물했습니다. 아홉 살 소녀는 세상을 떠나면서도 생명을 주는 일을 멈추지 않았던 것입니다.

작은 소녀가 남긴 거대한 유산

레이첼 벡위드의 이야기는 우리에게 묻습니다. 나이가 어리다고, 가진 것이 적다고, 한 사람의 힘이 작다고 — 정말 아무것도 바꿀 수 없을까요?

아홉 살 소녀는 300달러를 모으려 했을 뿐입니다. 그런데 그 작은 마음 하나가 120만 달러가 되었고, 143개의 우물이 되었고, 37,770명의 생명이 되었습니다.

레이첼이 캠페인 페이지에 남긴 마지막 문장이 아직도 인터넷에 남아 있습니다.

"깨끗한 물이 없는 사람이 없는 세상을 만들고 싶어요."

아홉 살 소녀는 그 꿈을 이루고 떠났습니다. 그리고 그녀의 이름을 딴 우물에서는 오늘도 깨끗한 물이 흐르고 있습니다.