"저 사람들에게 총을 쏘면, 내가 너희에게 쏜다" — 미라이 학살을 멈춘 헬기 조종사, 휴 톰프슨 주니어 이야기

1968년 3월 16일, 베트남 미라이 마을

베트남전쟁이 한창이던 1968년, 미국 육군 워런트 오피서(준위) **휴 톰프슨 주니어(Hugh Thompson Jr.)**는 OH-23 경정찰 헬기를 몰고 베트남 꽝응아이성(Quảng Ngãi Province)의 작은 마을 미라이(Mỹ Lai) 상공을 비행하고 있었습니다. 그날 아침, 찰리 중대(Charlie Company)가 베트콩 거점을 소탕한다는 명목으로 마을에 진입해 있었습니다.

톰프슨은 하늘에서 이상한 광경을 목격했습니다. 논두렁과 도랑에 민간인 시체가 즐비했습니다. 여성, 노인, 어린아이들이었습니다. 무장한 적군의 흔적은 어디에도 없었습니다. 그가 목격한 것은 전투가 아니라 일방적인 학살이었습니다.

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"저 민간인들에게 손대면, 내가 쏜다"

톰프슨은 헬기를 낮게 내렸습니다. 도랑 하나에 수십 명의 민간인이 웅크리고 있었고, 미군 보병들이 그들을 향해 다가가고 있었습니다. 톰프슨은 즉시 헬기를 착륙시키고 사수 **로렌스 콜번(Lawrence Colburn)**과 승무원 **글렌 안드레오타(Glenn Andreotta)**에게 말했습니다.

"만약 저 병사들이 내가 민간인을 대피시키는 동안 한 발이라도 쏘면, 저 병사들에게 사격해."

25세의 젊은 헬기 조종사가 자국 군인들에게 총구를 겨눈 것입니다. 이것은 명령 불복종이 아니라, 인간으로서의 최소한의 양심이었습니다.

톰프슨은 도랑에서 떨고 있는 민간인들 — 대부분 여성과 어린아이 — 을 헬기에 태워 안전한 곳으로 옮겼습니다. 글렌 안드레오타는 시체더미 속에서 아직 숨이 붙어 있는 어린아이 한 명을 끌어냈습니다. 그 아이는 어머니의 시신 아래 숨어 있었습니다.

톰프슨은 상부에 학살을 보고했고, 그의 통보 이후 공격 중단 명령이 내려졌습니다. 그가 개입하지 않았더라면, 미라이에서의 사상자는 504명(공식 추정)을 훨씬 넘었을 것입니다.

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영웅이 아닌 배신자로

톰프슨이 돌아온 후 그를 기다린 것은 훈장이 아니었습니다. 30년간의 침묵과 비난이었습니다.

군 상부는 미라이 학살을 은폐하려 했고, 톰프슨의 보고는 묵살되었습니다. 1969년 언론에 의해 학살이 폭로되자, 미국 사회는 충격에 빠졌지만, 많은 사람들은 톰프슨을 **"동료를 배신한 군인"**으로 간주했습니다. 그는 살해 협박을 받았고, 문 앞에 동물 사체가 놓이기도 했습니다. 의회 청문회에서 한 의원은 "톰프슨이야말로 군법회의에 세워야 한다"고 말하기까지 했습니다.

학살의 직접 책임자인 윌리엄 캘리(William Calley) 중위는 종신형을 선고받았지만, 닉슨 대통령의 개입으로 3년 반만에 가택 연금으로 감형되었고, 결국 완전히 석방되었습니다.

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30년 후의 인정

1998년, 미국 육군은 마침내 톰프슨, 콜번, 안드레오타(1968년 전사)에게 **군인 훈장(Soldier's Medal)**을 수여했습니다. 학살을 저지른 것이 아니라 학살을 멈춘 행위에 대한, 30년 늦은 인정이었습니다.

수훈식에서 톰프슨은 이렇게 말했습니다.

"저는 영웅이 아닙니다. 그날 옳은 일을 한 것뿐입니다. 영웅은 그 도랑에서 죽어간 사람들입니다."

톰프슨과 콜번은 2001년 베트남을 다시 방문했습니다. 그들은 미라이 마을에서 자신들이 구한 생존자들을 만났습니다. 도랑에서 꺼내졌던 그 아이, **도 호아(Do Hoa)**는 이제 어른이 되어 가정을 이루고 있었습니다. 안드레오타가 시신 더미에서 구한 아이도 살아 있었습니다. 그들은 서로를 껴안고 울었습니다.

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도덕적 용기의 의미

휴 톰프슨 주니어는 2006년 1월 6일, 62세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그의 삶은 하나의 질문을 던집니다.

"명령에 복종하는 것이 충성인가, 아니면 잘못된 명령 앞에서 멈추는 것이 진정한 충성인가?"

톰프슨은 적군으로부터 동료를 구한 것이 아닙니다. 동료로부터 무고한 사람들을 구했습니다. 그 대가로 그는 조국에 의해 버림받았고, 수십 년간 고통 속에 살았습니다. 그러나 그는 한 번도 그날의 결정을 후회하지 않았습니다.

로렌스 콜번은 후에 이렇게 회고했습니다.

"휴는 그날, 전쟁보다 더 큰 전투를 치렀습니다. 그것은 자기 자신의 양심과의 전투였고, 그는 이겼습니다."

미라이 학살 기념관에는 504명의 희생자 이름이 새겨져 있습니다. 그리고 그 옆에는, 학살을 멈춘 세 명의 미국 군인 이름이 함께 기록되어 있습니다. 휴 톰프슨 주니어, 글렌 안드레오타, 로렌스 콜번. 그들은 전쟁 속에서 인간의 마지막 경계선을 지킨 사람들이었습니다.

때로는 가장 위대한 용기가, 총을 쏘는 것이 아니라 총을 내려놓는 것에 있습니다.