1830년 3월 26일: 모르몬경이 세상에 나온 날, 미국을 뒤흔든 새로운 종교의 탄생

오늘 아침, 당신의 문 앞에 낯선 두 청년이 서 있다면?

깔끔한 흰 셔츠에 넥타이를 맨 청년 둘이 "안녕하세요, 잠깐 시간 있으세요?"라고 묻는다면, 아마 한 번쯤은 모르몬 선교사를 떠올렸을 겁니다. 그런데 이 거대한 종교 운동이 시작된 건 고작 196년 전, 미국의 작은 마을에서였습니다. 바로 1830년 3월 26일, 한 권의 책이 세상에 나오면서요.

신의 계시인가, 천재적 사기인가 — 모르몬경의 출판

뉴욕주 팔마이라(Palmyra)의 작은 인쇄소에서 5,000부가 처음 찍혀 나온 이 책의 이름은 《모르몬경(Book of Mormon)》. 저자로 기록된 사람은 당시 24살의 청년 **조셉 스미스(Joseph Smith)**였습니다.

스미스의 주장은 파격적이었습니다. 14살이던 1820년, 그는 숲속에서 하나님과 예수 그리스도의 환상을 보았고, 이후 천사 모로나이(Moroni)의 안내로 황금 판(golden plates)을 발견했다고 했습니다. 그 판에 새겨진 고대 문자를 "번역"해 완성한 것이 바로 모르몬경이라는 것이죠. 이웃들은 비웃었고, 지역 신문은 그를 사기꾼이라 불렀습니다. 그러나 일부는 진심으로 믿었습니다.

박해, 추방, 그리고 서부를 향한 위대한 이주

모르몬경 출판 불과 2주 후인 4월 6일, 스미스는 공식적으로 **예수 그리스도 후기 성도 교회(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)**를 창설합니다. 초기 신도는 고작 6명이었지만 성장 속도는 놀라웠습니다.

문제는 주류 사회의 반발이었습니다. 일부다처제 관행, 독자적인 신학, 강력한 공동체 결속력이 기존 개신교 사회와 충돌했습니다. 신도들은 오하이오, 미주리, 일리노이로 쫓겨 다녔고, 1844년 스미스는 결국 군중에게 살해당했습니다.

이후 지도자 **브리검 영(Brigham Young)**은 신도들을 이끌고 1847년 유타 솔트레이크 밸리까지 약 2,000킬로미터를 걸어서 이주했습니다. 오늘날 1,700만 명이 넘는 신도를 가진 거대 종교의 씨앗이 그렇게 황야에 뿌려진 것입니다.

🎬 영화·드라마 속 이 역사

**《개척자들의 땅 (Brigham Young, 1940)》**은 할리우드가 브리검 영의 대장정을 영화화한 작품입니다. 타이론 파워와 린다 다넬이 주연을 맡아 서부 이주의 드라마를 스펙터클하게 그렸지만, 역사적 사실과 달리 일부다처제는 거의 다루지 않았습니다 — 당시 할리우드 검열의 한계였죠.

**《엔젤스 인 아메리카 (Angels in America, 2003)》**는 에이즈 위기의 1980년대를 배경으로 하지만, 모르몬 신앙과 정체성 사이에서 갈등하는 인물을 통해 모르몬교의 교리와 문화를 가장 깊이 있게 탐구한 드라마로 평가받습니다.

**《모르몬경 뮤지컬 (The Book of Mormon, 2011)》**은 브로드웨이에서 탄생한 풍자 뮤지컬로, 종교 자체를 조롱하기보다 이상과 현실 사이의 간극을 유머로 풀어내 토니상을 9개나 수상했습니다. 모르몬 교회 측은 공식적으로 "뮤지컬보다 원본 책을 읽어보세요"라고 재치 있게 대응했죠.

196년 전 오늘, 한 권의 책이 던진 질문

모르몬경이 진실인지 아닌지는 각자의 신앙에 달린 문제입니다. 하지만 역사가로서 분명히 말할 수 있는 것은, 1830년 3월 26일 팔마이라의 그 인쇄소에서 시작된 이야기가 미국의 종교 지형, 서부 개척사, 심지어 대중문화까지 바꿔놓았다는 사실입니다. 미국만이 만들어낼 수 있는 종교가 있다면, 아마 그것이 바로 모르몬교일 겁니다.