"왓슨, 이리 와 보게" — 알렉산더 그레이엄 벨과 전화의 발명 (1876년)

청각장애인 가족

1847년, 스코틀랜드 에든버러 출생.

벨의 어머니는 청각장애인이었다. 아내가 될 메이블도 어릴 때 성홍열로 청력을 잃었다.

그의 인생 전체가 **"소리를 어떻게 다른 형태로 변환할 것인가"**라는 질문에 매여 있었다.

23세에 캐나다로, 25세에 보스턴으로 이주. 보스턴 대학에서 발성생리학을 가르쳤다. 청각장애 아동을 돕는 일을 했다.

1860년대 후반, 통신은 **전신(telegraph)**의 시대였다. 모스 부호로 점·선을 보냈다.

벨이 던진 질문: "전선으로 점·선이 아니라 사람의 목소리 자체를 보낼 수 있다면?"

당시 모두가 불가능하다고 했다. 벨은 무모하다는 평을 받으면서 실험실에 틀어박혔다.

조수: 토머스 왓슨, 24세. 보스턴 작은 가게의 직공이었다.

벨은 미국 특허청에 특허 출원서를 제출했다. 출원 번호 174,465.

같은 날, 똑같은 발명을 들고 온 다른 사람: 엘리샤 그레이. 시카고의 발명가. 그도 전화 같은 장치를 개발 중이었다.

벨이 몇 시간 빨랐다. 정확히 몇 시간인지는 지금도 논쟁이다.

특허청은 벨의 손을 들어줬다.

보스턴, 벨의 작업실.

기록에 따르면 벨이 산성 용액을 옷에 흘렸다. 옆방 왓슨에게 도움을 청했다.

벨의 입에서 나온 한 문장이 새 발명품을 통해 옆방으로 전송됐다.

"Mr. Watson, come here. I want to see you." "왓슨, 이리 와 보게. 자네를 보고 싶네."

인류 역사상 최초로 전선을 통해 전송된 사람의 목소리였다.

왓슨은 옆방에서 들었다. 달려왔다. 두 사람 다 환호성을 질렀다.

1877년, 벨 전화 회사(Bell Telephone Company) 설립.

웨스턴 유니언(전신 회사)이 벨에게 특허를 10만 달러에 사라고 제안했다. 벨은 거절했다.

20세기 후반까지 AT&T는 미국에서 가장 큰 기업이었다. 1982년 반독점법으로 강제 분할될 때까지.

벨은 전화에 만족하지 않았다.

1922년, 캐나다 노바스코샤. 향년 75세.

장례식 당일 1분 30초 동안 북미 전역의 전화망이 일제히 끊어졌다. 전화의 아버지에게 바치는 침묵의 추모.

전화기 한 대도 살아 있는 그 자신을 본 적 있는 그의 아내 메이블. 결혼 45년, 끝내 전화 통화는 한 번도 못 했다 — 그녀는 청각장애인이었다.

특허 출원: 1876년 2월 14일 | 첫 통화: 1876년 3월 10일 | 회사 창립: 1877년 | AT&T 분할: 1982년 | 사망: 1922년 (75세)