1789년 4월 30일, 조지 워싱턴이 뉴욕에서 손을 들었다: 미국 최초의 대통령 취임식

왕이 될 수 있었던 남자가 선택한 것

전쟁에서 이긴 장군이 권력을 잡는 건 역사에서 흔한 일이다. 카이사르도, 나폴레옹도 그랬다. 그런데 1789년 봄, 전쟁 영웅 조지 워싱턴은 달랐다. 그는 왕관 대신 선서를 택했다. 그리고 그 선택 하나가 세계 역사를 바꿔버렸다.

혁명이 끝난 뒤, 새 나라는 길을 잃었다

1783년 독립전쟁이 끝난 뒤 미국은 혼란 속에 있었다. 연합규약(Articles of Confederation) 아래 각 주는 제멋대로였고, 중앙정부는 세금도 못 걷고 군대도 유지하기 힘들었다. 1787년 헌법 제정 회의가 열렸고, 마침내 새 헌법이 탄생했다. 그리고 그 헌법이 상정한 '대통령'이라는 자리에 모두가 동의한 단 한 명의 이름이 있었다.

조지 워싱턴. 만장일치였다.

1789년 4월 30일, 뉴욕 페더럴 홀

당시 미국의 수도는 워싱턴 DC가 아니었다. 뉴욕이었다. 페더럴 홀 2층 발코니에 워싱턴이 등장하자 군중이 환호했다. 그는 성경에 손을 얹고 로버트 리빙스턴 판사 앞에서 선서했다.

"나는 미합중국 대통령의 직무를 충실히 수행하고, 최선을 다해 미합중국 헌법을 보전하고 보호하고 수호할 것을 엄숙히 선서합니다."

선서가 끝나자 리빙스턴이 외쳤다. "워싱턴 대통령 만세!" 군중이 따라 외쳤다. 그 순간, 역사상 유례없는 민주공화국의 행정수반이 탄생했다.

워싱턴의 취임 연설은 단 135단어로 역대 가장 짧은 취임사 중 하나였다. 화려한 수사 대신 겸손함과 책임감이 가득했다. 그는 이미 알고 있었다. 자신이 만드는 모든 선례가 앞으로 수백 년의 기준이 될 것임을.

선례를 만든 대통령

워싱턴은 재임 중 크고 작은 모든 결정에서 '다음 대통령도 이걸 따를 것'을 의식했다. 대통령을 어떻게 부를지부터 논란이었다. 일부 의원들은 '전하(His Highness)'라는 호칭을 원했다. 워싱턴은 단호히 거절했다. '미스터 프레지던트(Mr. President)'로 충분하다고 했다.

그리고 1797년, 두 번의 임기를 마친 그는 스스로 물러났다. 또 왕이 될 수 있었다. 하지만 그는 버지니아 마운트버넌의 농장으로 돌아갔다. 영국 국왕 조지 3세가 이 소식을 듣고 말했다고 전해진다. "그것이 사실이라면, 그는 시대의 가장 위대한 인물이다."

🎬 영화·드라마 속 이 역사

HBO 미니시리즈 **《존 애덤스》(2008)**는 워싱턴 취임식 장면을 생생하게 재현한다. 폴 지아마티가 연기한 애덤스가 부통령으로서 취임식을 지켜보며 느끼는 복잡한 감정이 인상적이다. 다만 드라마 특성상 일부 대화와 인물 간 갈등은 극적으로 과장되었다.

ディズニー+를 통해 공개된 **《해밀턴》(2020)**은 브로드웨이 뮤지컬을 영상으로 담은 작품으로, 워싱턴(크리스토퍼 잭슨 분)을 건국의 아버지이자 해밀턴의 정신적 지주로 묘사한다. 역사적 사실에 힙합과 현대적 감성을 입혀 젊은 세대에게 건국 역사를 전달한 혁신적인 작품이다.

1984년 NBC 미니시리즈 **《조지 워싱턴》**은 취임식을 포함한 워싱턴의 생애 전체를 정통 사극으로 담아낸 고전으로, 지금도 역사 다큐 팬들 사이에서 회자된다.

그가 내려놓은 것이 세운 것

조지 워싱턴이 위대한 건 그가 무엇을 쥐었기 때문이 아니다. 무엇을 내려놓았기 때문이다. 1789년 4월 30일, 그가 발코니에서 오른손을 들었을 때, 미국은 단순한 신생 국가가 아닌 하나의 실험이 되었다. 권력은 개인이 아닌 헌법에 있다는 실험. 그 실험은 지금도 계속되고 있다.