1945년 4월 28일, 히틀러가 아닌 미국이 결정한 전쟁의 끝: 루스벨트의 죽음과 트루먼의 등장

"각하, 기도해 주세요" — 준비되지 않은 대통령

1945년 4월 12일 오후 5시 25분, 워싱턴 D.C. 국무부 청사. 해리 S. 트루먼은 버번 한 잔을 홀짝이며 동료들과 담소를 나누고 있었습니다. 그때 전화가 울렸습니다. 백악관에서 걸려 온 전화였습니다. "부통령님, 즉시 와 주십시오. 최대한 조용히." 그 순간, 트루먼은 자신이 세계에서 가장 무거운 짐을 지게 될 것임을 직감했습니다.

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12년을 이끈 거인의 퇴장

프랭클린 D. 루스벨트는 1933년부터 12년간 미국을 이끌었습니다. 대공황을 뉴딜 정책으로 돌파하고, 진주만 공습 이후 2차 세계대전에 참전해 연합국의 중심을 잡은 인물. 미국 역사상 유일하게 4선에 성공한 대통령이었습니다.

그러나 1945년 봄, 루스벨트는 이미 심각하게 쇠약해진 상태였습니다. 얄타 회담 사진 속 그의 얼굴은 충격적으로 야위어 있었죠. 4월 12일, 조지아주 웜스프링스의 별장에서 초상화를 그리던 중 뇌출혈로 갑작스럽게 세상을 떠났습니다. 향년 63세.

전쟁은 끝나지 않았습니다. 유럽에서는 나치 독일이 마지막 숨을 몰아쉬고 있었고, 태평양에서는 일본이 여전히 완강하게 저항하고 있었습니다. 그리고 그 누구도 트루먼에게 원자폭탄 프로젝트의 존재를 알려주지 않았습니다.

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"저는 달이 별 그리고 모든 행성이 제게 쏟아진 것 같았습니다"

트루먼은 부통령으로 취임한 지 불과 82일 만에 대통령이 됐습니다. 루스벨트는 살아있는 동안 트루먼과 단 둘이 독대한 횟수가 두 번에 불과했고, 주요 전쟁 계획도, 외교 비밀도 공유하지 않았습니다.

그 날 밤 선서를 마친 뒤 트루먼이 기자들에게 한 말은 유명합니다. "여러분이 기도를 한다면, 저를 위해 기도해 주십시오. 제게 건초 더미가 떨어진 것 같습니다."

그로부터 16일 뒤인 4월 28일, 무솔리니가 이탈리아 파르티잔에게 처형당했습니다. 히틀러의 자살은 이틀 후였습니다. 트루먼은 역사가 가장 빠르게 돌아가는 순간 한복판에 던져진 것이었습니다.

그리고 그는 결국 선택했습니다. 맨해튼 프로젝트. 히로시마와 나가사키. 그 결정은 지금도 논쟁 중입니다.

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🎬 영화·드라마 속 이 역사

「트루먼」(1995) — 게리 시나이즈가 열연한 HBO 드라마로, 트루먼이 루스벨트의 죽음 소식을 듣는 장면부터 원자폭탄 결정까지를 섬세하게 묘사합니다. 실제 역사에 매우 충실한 작품으로 평가받지만, 트루먼의 내면 독백은 극적으로 각색된 부분이 있습니다.

「맨해튼」(2014) — 원자폭탄 개발 프로젝트에 참여한 과학자들의 이야기를 다룬 드라마로, 트루먼의 결정이 얼마나 거대한 인간적 갈등 위에 서 있었는지를 간접적으로 보여줍니다. 실제 인물들이 픽션화되어 등장합니다.

「파멸의 결정」(1965) — NBC 다큐멘터리로, 트루먼 본인의 인터뷰와 당시 자료화면이 포함된 귀한 기록물입니다.

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준비되지 않았기에 더 위대했던 사람

역사는 종종 준비되지 않은 인물에게 가장 큰 무대를 줍니다. 트루먼은 "보통 남자"였습니다. 대학도 나오지 않았고, 사업도 실패했고, 정계에 늦게 입문했죠. 하지만 그는 결국 전쟁을 끝냈고, 마셜 플랜을 만들었고, 나토를 창설했습니다.

4월 28일, 유럽의 독재자들이 하나씩 무너지던 그 봄날. 역사의 무게는 어느 미주리 출신 평범한 남자의 어깨 위에 올라타 있었습니다.