1789년 4월 30일, 그 이후: 워싱턴이 대통령직을 수락하며 남긴 두려움의 고백

"저는 두렵습니다" — 권력을 얻은 날 고백한 최강자의 솔직함

1789년 4월 30일, 뉴욕 연방 홀의 발코니. 조지 워싱턴은 성경에 손을 얹고 미합중국 초대 대통령 선서를 마쳤다. 군중이 환호했고, 종소리가 울렸고, 대포가 포성을 울렸다. 누가 봐도 완벽한 승리의 장면이었다.

그러나 워싱턴 본인은 달랐다. 그는 취임 연설에서 이렇게 말했다. "저는 이 자리에 서기까지 깊은 두려움을 느꼈습니다." 대륙군을 이끌고 영국을 이긴 영웅의 입에서 나온 '두려움'이라는 단어. 이것이 워싱턴을 단순한 위인이 아니라, 역사상 가장 흥미로운 인간으로 만드는 이유다.

왕이 될 수 있었던 남자가 왕을 거부하다

사실 워싱턴에게는 왕이 될 기회가 있었다. 독립전쟁이 끝난 1782년, 일부 장교들은 그에게 왕위를 제안했다. 혼란스러운 신생국을 강력한 군주가 이끌어야 한다는 논리였다. 당시 유럽의 기준으로 보면 지극히 자연스러운 수순이었다.

워싱턴은 단호히 거절했다. 그는 이 제안을 "전쟁 중 내가 받은 가장 불쾌한 편지"라고 불렀다. 그리고 1783년, 전쟁이 끝나자마자 총사령관직을 의회에 반납하고 버지니아의 농장 마운트 버논으로 돌아갔다. 영국 왕 조지 3세는 이 소식을 듣고 경악했다고 전해진다. "그가 정말로 권력을 내려놓았다면, 그는 세상에서 가장 위대한 인간이다."

그런 그가 1789년, 다시 부름을 받았다. 새로 제정된 헌법 아래 선거인단 전원이 만장일치로 그를 초대 대통령으로 선출했다. 반대표가 단 한 표도 없는 선거 결과는 전무후무한 기록이다.

그가 만든 '전례'들이 미국을 만들었다

워싱턴이 대통령으로서 한 모든 행동은 곧 '선례(precedent)'가 되었다. 헌법에는 대통령이 어떻게 행동해야 하는지 세세한 규정이 없었기 때문이다. 내각을 구성하는 방식, 의회와 소통하는 방법, 외교 사절을 맞이하는 격식 — 모두 워싱턴이 처음으로 방식을 정했고, 그것이 관행이 되었다.

그 중 가장 결정적인 전례는 '두 번의 임기 후 퇴임'이었다. 헌법은 임기 횟수를 제한하지 않았다. 그러나 워싱턴은 1796년 스스로 3선을 포기하고 떠났다. 그의 고별 연설(Farewell Address)은 오늘날도 매년 상원에서 낭독된다. "파벌 간의 분열을 경계하라, 외국과의 영구 동맹을 피하라." 230년 전의 경고가 지금도 유효하게 읽힌다.

🎬 영화·드라마 속 이 역사

HBO 드라마 **《존 애덤스》(2008)**는 워싱턴의 취임 장면과 초창기 연방 정부의 혼란을 생생하게 재현한다. 데이비드 모스가 연기한 워싱턴은 과묵하지만 압도적인 존재감을 풍기며, 당시 정치적 긴장감을 실감나게 전달한다. 다만 드라마의 시선이 애덤스 중심이다 보니 워싱턴의 내면은 다소 평면적으로 그려진 한계가 있다.

브로드웨이 뮤지컬을 원작으로 한 《해밀턴》(2020) 영화 버전에서는 크리스토퍼 잭슨이 워싱턴을 연기하며, 고별 연설 장면이 가장 감동적인 하이라이트 중 하나로 꼽힌다. 역사적 사실에 충실하면서도 힙합이라는 현대적 언어로 재해석한 것이 특징이다.

《워싱턴》(2020) 다큐멘터리는 히스토리 채널이 제작한 3부작으로, 신화화된 '국부' 이미지를 걷어내고 노예를 소유한 인간적 모순까지 솔직하게 조명한다. 워싱턴을 영웅이 아닌 '복잡한 인간'으로 바라보고 싶다면 가장 추천할 만한 작품이다.

권력을 가장 잘 쓰는 방법은 내려놓는 것

조지 워싱턴은 완벽한 인간이 아니었다. 그는 317명의 노예를 소유했고, 정치적 판단에서 실수도 했다. 그러나 그가 남긴 가장 위대한 유산은 어떤 업적이 아니라 하나의 태도다. 권력은 목적을 위한 수단이지, 그 자체가 목적이 아니다.

1789년 4월 30일, 두려움을 고백하며 취임선서를 한 그 남자는 결국 두 번의 임기를 마치고 조용히 농장으로 돌아갔다. 그리고 그 선택이 미국이라는 나라가 지금껏 유지해온 민주주의 실험의 첫 번째, 가장 중요한 기둥이 되었다.