1775년 4월 14일 — 미국 최초의 노예제 폐지 협회가 탄생한 날

"모든 인간은 평등하게 창조되었다" — 그 문장을 쓰기 1년 3개월 전

1776년 7월 4일, 토머스 제퍼슨은 독립선언서에 그 유명한 구절을 적었습니다. "모든 인간은 평등하게 창조되었고 … 창조주로부터 양도할 수 없는 권리를 부여받았다."

그러나 그 문장을 쓴 도시, 필라델피아에서는 이미 1년 전, 누군가가 그 원칙을 실제로 실천하려 하고 있었습니다.

1775년 4월 14일, 선술집 The Rising Sun

Benjamin Franklin

이날 오후, 필라델피아 3번가의 작은 선술집에 17명이 모였습니다. 대부분이 퀘이커 교도였고, 일부는 의사, 변호사, 인쇄업자였습니다.

그들은 그 자리에서 단체 하나를 창립합니다.

The Society for the Relief of Free Negroes Unlawfully Held in Bondage — 불법으로 속박된 자유 흑인 구제 협회

세계 최초의 공식 노예제 폐지 단체였습니다.

이름 그대로, 이 단체의 초기 활동은 한 가지에 집중되었습니다 — 이미 법적으로 자유인이었는데도 불법으로 붙잡혀 다시 노예가 된 흑인들을 찾아내고, 그들을 위해 무료 법정 대리인을 제공하는 것.

5일 뒤, 전쟁이 터졌다

1775년 4월 19일, 매사추세츠 렉싱턴과 콩코드에서 첫 총성이 울렸습니다. 미국 독립전쟁의 시작이었습니다.

협회는 그 전쟁의 혼란 속에서 해산되었습니다.

그리고 9년을 기다려야 했습니다.

1784년, 다시 모였다

전쟁이 끝난 이듬해, 그들은 다시 모였습니다. 이번엔 이름도 바꾸고, 조직도 확장했습니다.

The Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery — 펜실베이니아 노예제 폐지 촉진 협회

줄여서 Pennsylvania Abolition Society (PAS). 이후 200년 넘게, 오늘날까지도 존속하고 있는 단체입니다.

1787년, 벤자민 프랭클린이 회장이 되다

Benjamin Rush 벤자민 러시 (Charles Willson Peale 초상화)

1787년, 81세의 벤자민 프랭클린이 이 협회의 회장으로 취임합니다. 같은 해, 그는 필라델피아에서 열린 제헌회의에도 대표로 참석하고 있었습니다.

동료 창립자 벤자민 러시(Benjamin Rush) 역시 의료계·지식인 사회에서 이 협회의 실질적 엔진 역할을 했습니다.

두 사람 모두 독립선언서 서명자 56인에 포함된 이름입니다.

82세, 프랭클린의 마지막 공개 서한

1790년 2월, 프랭클린은 죽음을 두 달 앞두고 미국 의회에 정식 청원서를 제출합니다. 내용은 단 하나 — 노예제를 폐지하라.

의회는 이 청원을 격렬하게 논쟁한 끝에 기각했습니다. 남부 대표들은 분노했고, 조지아의 제임스 잭슨 하원의원은 프랭클린을 조롱하는 연설까지 했습니다.

프랭클린은 병상에서 그 연설을 풍자하는 마지막 에세이를 집필했습니다 — 가상의 무슬림 해적이 노예제를 정당화하는 모양을 그대로 흉내 낸 글로, 남부 의원의 논리가 얼마나 얄팍한지 거울로 비춘 작품이었습니다.

그는 그 글을 신문에 투고한 24일 뒤인 1790년 4월 17일에 사망했습니다.

왜 이 이야기가 중요한가

"건국의 아버지"들이 노예제를 단지 눈감은 것은 아닙니다. 일부는 그것이 근본적인 모순임을 알고 있었습니다. 제퍼슨조차 사적으로 그것을 인정했습니다.

그러나 행동으로 맞선 사람들은 따로 있었습니다. 퀘이커 교도들, 러시 같은 의사들, 그리고 말년의 프랭클린.

미국이 "모든 사람은 평등하다"는 약속을 실제로 지키기까지는 이후 88년이 더 걸렸습니다 — 1863년 에이브러햄 링컨의 노예해방선언, 1865년 수정헌법 13조.

하지만 그 긴 여정의 첫 깃발은, 1775년 4월 14일 어느 선술집에서 올랐습니다.

🎯 기억할 날짜

| 1775-04-14 | 세계 최초 노예제 폐지 단체 창립 (17명) | | 1775-04-19 | 렉싱턴·콩코드 전투, 협회 활동 중단 | | 1776-07-04 | 독립선언서 채택 | | 1784 | 협회 재조직 (PAS) | | 1787 | 프랭클린, 회장 취임 | | 1790-02 | 프랭클린의 노예제 폐지 청원 | | 1790-04-17 | 프랭클린 사망 | | 1865 | 수정헌법 13조 — 노예제 폐지 |

같은 4월, 90년을 잇는 한 줄기의 양심이 있었습니다.