"아이들이 웃으면, 저도 영웅이 됩니다" — 아픈 아이들의 배트맨이 된 남자, 레니 로빈슨 이야기

고속도로 위의 배트맨

2012년 3월, 메릴랜드주 인터스테이트 고속도로(Route 29)에서 한 통의 신고가 접수되었습니다. "검은 람보르기니를 타고 배트맨 복장을 한 남자가 달리고 있다"는 내용이었습니다. 출동한 경찰은 차를 세우고 운전자를 확인했습니다. 검은 배트수트에 마스크, 망토까지 완벽하게 갖춘 그 남자의 이름은 레니 B. 로빈슨(Lenny B. Robinson). 메릴랜드주 오윙스밀스에서 청소 용품 사업을 운영하는 평범한 51세 사업가였습니다.

경찰은 그를 체포하지 않았습니다. 면허증과 보험, 등록증 모두 정상이었고, 뒷좌석에는 배트맨 장난감과 DVD, 아이들을 위한 선물 꾸러미가 가득했기 때문입니다. 이 장면은 경찰 대시캠에 잡혀 유튜브에 올라갔고, 하룻밤 만에 전 세계로 퍼졌습니다. 사람들은 그를 **"Route 29 배트맨"**이라 불렀습니다.

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아들의 한마디에서 시작된 사명

이야기는 그보다 훨씬 전으로 거슬러 올라갑니다. 로빈슨의 아들은 어렸을 때 배트맨을 무척 좋아했습니다. 로빈슨은 아들에게 멋진 배트맨 생일파티를 열어준 적이 있었는데, 그날 아들이 아픈 친구에게도 배트맨이 와주면 좋겠다고 말했습니다. 이 한마디가 로빈슨의 인생을 바꾸었습니다.

그는 자비를 들여 프로페셔널 수준의 배트맨 수트를 제작했습니다. 영화에서 사용한 것과 같은 수준의 카울(마스크), 망토, 갑옷 등을 갖추는 데 수만 달러가 들었습니다. 그리고 검은색 람보르기니 갈라르도를 구입해 직접 "배트모빌"로 꾸몄습니다. 트렁크에는 항상 배트맨 액션 피규어, 만화책, DVD, 장난감이 가득 실려 있었습니다.

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수천 명의 아이들에게 찾아간 영웅

로빈슨은 볼티모어 어린이 병원, 워싱턴 D.C.의 소아과 병동, 그리고 메릴랜드 일대의 아동 암 센터를 정기적으로 방문했습니다. 매번 완벽한 배트맨 복장을 하고 나타나는 그를 보고, 병실의 아이들은 눈을 반짝이며 환호했습니다.

백혈병 치료 중이던 한 소녀는 로빈슨을 만난 후 이렇게 말했습니다.

"진짜 배트맨이 나를 보러 와줬어요. 그러면 나도 이길 수 있을 것 같아요."

로빈슨은 자신의 사업 수익 대부분을 이 활동에 쏟아부었습니다. 연간 약 25,000달러 이상을 장난감과 의상, 차량 유지비에 사용한 것으로 알려졌습니다. 그는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

"아이들이 저를 볼 때, 그 눈빛을 보면 압니다. 그 순간만큼은 그 아이가 아프지 않아요. 배트맨이 자기를 보러 왔다는 그 사실 하나만으로, 아이는 다시 아이가 됩니다."

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비극의 밤, 2015년 8월 16일

2015년 8월 16일 밤, 로빈슨의 배트모빌이 인터스테이트 70번 도로에서 엔진 문제로 멈춰 섰습니다. 그는 차에서 내려 엔진을 점검하고 있었습니다. 그때 뒤에서 달려오던 차량이 그를 발견하지 못하고 들이받았습니다. 레니 로빈슨은 51세의 나이로 세상을 떠났습니다.

소식이 전해지자, 볼티모어와 워싱턴 D.C. 일대의 병원, 아이들, 가족들은 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 소셜 미디어에는 로빈슨에게 위로받았던 아이들과 부모들의 추모 메시지가 쏟아졌습니다.

한 어머니는 이렇게 썼습니다.

"제 아들은 암 치료 중에 모든 것이 두려웠습니다. 하지만 배트맨이 자기를 보러 왔던 그 날만큼은 웃었어요. 그날의 미소를 저는 영원히 잊지 못합니다. 고마워요, 배트맨."

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그가 남긴 것

로빈슨이 세상을 떠난 후, 그의 가족은 **"레니 로빈슨 재단(Lenny B. Robinson Charity Foundation)"**을 설립하여 그의 뜻을 이어가고 있습니다. 전국 각지에서 자발적으로 슈퍼히어로 복장을 하고 아픈 아이들을 찾아가는 봉사자들이 생겨났고, 그들은 하나같이 로빈슨에게서 영감을 받았다고 말합니다.

로빈슨은 생전에 이런 말을 남겼습니다.

"슈퍼히어로는 영화 속에만 있는 게 아닙니다. 아픈 아이의 손을 잡아주는 순간, 당신도 누군가의 영웅입니다."

그는 초능력이 없었습니다. 하늘을 날지도, 벽을 뚫지도 못했습니다. 하지만 그는 자신의 시간과 돈과 심장을 아이들에게 나누어 주었습니다. 배트맨 마스크 뒤에 숨겨진 것은 화려한 특수효과가 아니라, 한 평범한 남자의 깊고 진실한 사랑이었습니다.

메릴랜드 고속도로 위를 달리던 검은 람보르기니는 이제 더 이상 달리지 않습니다. 하지만 로빈슨이 병실에서 건넨 장난감 하나, 웃음 하나, "네가 이길 수 있어"라는 한마디는 수천 명의 아이들 가슴속에서 여전히 달리고 있습니다.

진짜 영웅은 망토를 입은 사람이 아니라, 남의 아픔에 마음이 움직이는 사람입니다.