지진보다 불이 더 많이 죽였다 — 1906년 4월 18일, 샌프란시스코 대지진

새벽 5시 12분

1906년 4월 18일 수요일, 새벽 5시 12분. 샌프란시스코 시민 대부분이 아직 잠들어 있던 그 시각, 산안드레아스 단층이 깨어났습니다. 규모 7.9의 강진이 도시를 덮쳤습니다.

흔들림은 약 45초에서 1분간 지속되었습니다. 벽돌 건물들이 무너지고 거리가 갈라졌습니다. 시청의 돔이 붕괴되었고, 수천 채의 건물이 한순간에 부서졌습니다.

그런데 지진은 시작에 불과했습니다. 진짜 파괴자는 불이었습니다.

지진이 지하 수도관을 300곳 이상에서 파열시켰습니다. 소방관들이 화재 현장에 도착했을 때 소화전을 열었지만 물이 나오지 않았습니다. 도시 전체의 수도 시스템이 무너진 것입니다.

무너진 건물에서 가스가 새어 나와 불이 곳곳에서 시작되었고, 소방관들은 물 없이 불과 싸워야 하는 악몽에 빠졌습니다. 시 당국은 극단적인 결정을 내렸습니다. 불이 번지지 못하도록 건물을 다이너마이트로 폭파하여 방화대(firebreak)를 만든 것입니다.

그러나 폭파 작업은 오히려 새로운 화재를 일으키는 경우도 있었습니다. 훈련받지 않은 군인들이 폭파를 맡으면서 건물 잔해에 다시 불이 붙은 것입니다.

화재는 3일 밤낮 동안 타올랐습니다. 490개 블록, 2만 5천 채 이상의 건물이 불에 탔습니다. 도시 면적의 약 80%가 파괴되었습니다.

최종 피해:

사망자의 대부분은 지진 자체가 아니라 화재로 인해 목숨을 잃었습니다. 지진보다 불이 더 많이 죽인 것입니다.

폐허 위에서 샌프란시스코 시민들은 즉시 재건을 시작했습니다. 불과 3년 만에 도시는 2만 채 이상의 건물을 새로 지었습니다. 1915년에는 파나마-태평양 국제박람회를 개최하며 세계에 부활을 선언했습니다.

이 재난은 미국 건축법, 도시 계획, 지진 연구, 보험 제도에 근본적 변화를 가져왔습니다. 산안드레아스 단층의 존재가 본격적으로 연구되기 시작한 것도 이 지진 이후입니다.

사건 연도: 1906년 4월 18일 | 장소: 캘리포니아 샌프란시스코 | 규모: 7.9 | 사망자: 3,000명 이상 | 이재민: 22만 5천 명