멘로파크의 마법사 — 에디슨과 전구의 발명 (1879년)

학교를 못 다닌 소년

1847년, 오하이오 출생.

귀가 거의 들리지 않았다. 학교에서 *"느림보"*라는 평을 받았다. 어머니가 직접 가르쳤다. 정규교육은 3개월이 전부였다.

12세부터 기차에서 신문과 사탕을 팔았다. 16세에 전신 기사가 됐다. 20대 초반에 첫 발명품 — 전기 투표 기록기 — 을 만들었지만 팔리지 않았다.

그가 깨달은 것: 시장이 원하지 않는 발명은 의미가 없다.

뉴저지 시골 마을 멘로파크. 에디슨이 거기에 무언가를 세웠다.

세계 최초의 산업 연구소(Industrial R&D Lab).

이전까지 발명은 천재 개인의 일이었다. 에디슨은 발명을 공장처럼 운영하는 시스템을 만들었다.

이것은 현대 R&D의 원형이다. 벨 연구소, IBM 연구소, 구글 X — 모두 멘로파크의 자식들이다.

당시 전구는 이미 존재했다. 영국의 조지프 스완 등이 만들었다. 그러나 모두가 같은 문제를 겪었다 — 너무 빨리 끊어진다.

에디슨은 1년간 6,000여 종의 재료를 시험했다.

1879년 10월 21일, 탄화 면사 필라멘트가 40시간을 견뎠다. 이전 기록은 몇 분.

1880년에는 대나무 필라멘트로 1,200시간까지 늘렸다. 상용화 가능한 수준이었다.

전구만이 아니었다. 그는 시스템 전체를 발명했다.

1882년, 뉴욕 펄 스트리트(Pearl Street) 발전소가 가동을 시작했다. 맨해튼 일부에 처음으로 가정용 전기가 공급됐다.

에디슨의 시스템은 직류(DC) 였다.

서부에서 니콜라 테슬라가 등장했다. 그는 **교류(AC)**를 주장했다. 사업가 조지 웨스팅하우스가 테슬라 편에 섰다.

에디슨은 강력하게 반대했다. AC가 위험하다는 것을 보이기 위해 그는 공개적으로 동물을 감전사시켰다 — 강아지, 고양이, 결국엔 코끼리 톱시(Topsy)까지.

그는 한 발 더 나아갔다. 뉴욕주가 사형 방법으로 전기의자를 채택하도록 로비했다. 그리고 그 전기의자에 AC를 사용하도록 만들었다. "보라, AC는 사람을 죽이는 기계다."

졌다. 1893년 시카고 만국박람회는 AC로 점등됐다. 1896년 나이아가라 발전소도 AC. AC가 표준이 됐다.

에디슨은 자신의 가장 큰 패배를 후회한다고 말년에 인정했다.

에디슨은 미국에서 1,093개의 특허를 받았다. 한 사람으로서는 압도적 기록.

그러나 그가 정말로 발명한 것 — 가장 큰 유산 — 은 다른 것이다.

"발명은 천재의 영감이 아니라, 조직된 노동의 결과다."

이 한 마디로 그는 19세기 발명을 20세기 산업으로 바꿨다.

오늘날 모든 기업의 R&D 부서, 모든 스타트업의 실험실, 모든 학교의 공학 교육 — 그 뿌리는 1876년의 멘로파크다.