어둠 속의 두 여자 — 헬렌 켈러와 앤 설리번, 49년의 동행

우물가의 한 단어

1887년 4월 5일, 앨라배마주 터스컴비아의 작은 농가. 7살 소녀 헬렌 켈러가 펌프 옆에 서 있었습니다. 한 손에는 차가운 물이 쏟아지고, 다른 손에는 21살 선생님이 손가락으로 한 글자씩 그려주고 있었습니다.

W. A. T. E. R.

헬렌의 얼굴이 굳었습니다. 그리고 천천히 펌프를 가리켰습니다. 선생님의 손바닥에 다섯 글자를 다시 적었습니다. 정확하게.

그날 오후, 헬렌은 30개의 단어를 배웠습니다. 19개월 이후 처음으로, 세상이 그녀에게 이름을 가진 곳이 되었습니다.

6살의 야수

헬렌 켈러는 1880년 6월 27일, 앨라배마의 부유한 농장 가정에서 태어났습니다. 정상적인 아기였습니다. 19개월 무렵 처음으로 단어를 말했습니다 — 물(water).

그리고 그 단어는 그녀가 19년간 잃을 단어였습니다.

19개월이 되던 1882년 2월, 헬렌은 심한 열병에 걸렸습니다. 의사들은 뇌막염 또는 성홍열로 추정했습니다. 살아남았지만, 시력과 청력을 모두 잃었습니다. 보지도, 듣지도 못하니 말도 잃었습니다.

그 뒤 5년간, 헬렌은 어둠과 침묵 속에 갇혔습니다. 의사소통이 불가능했고, 자신의 좌절을 폭력으로 표현했습니다. 식사 시간에 다른 사람의 접시에서 음식을 손으로 집어먹었고, 마음에 들지 않으면 닥치는 대로 부수고 던졌습니다. 가족은 헬렌을 야수처럼 여겼고, 어떤 의사는 정신병원에 보내야 한다고 말했습니다.

부모는 포기하지 않았습니다. 1886년, 어머니 케이트 켈러는 찰스 디킨스의 책에서 '맹농인이었지만 교육받은 여성' 로라 브리지먼의 이야기를 읽고 희망을 품었습니다. 켈러 부부는 전화를 발명한 알렉산더 그레이엄 벨(그의 어머니와 아내가 모두 청각장애인이었습니다)을 찾아갔고, 벨은 보스턴의 퍼킨스 시각장애인 학교를 추천했습니다.

21세의 선생님 — 그녀에게도 비밀이 있었다

1887년 3월 3일, 21살의 앤 설리번이 터스컴비아의 켈러 농장에 도착했습니다.

앤 자신도 보통 사람이 아니었습니다.

앤은 1866년, 매사추세츠의 가난한 아일랜드 이민자 가정에서 태어났습니다. 5세에 트라코마(전염성 안질환)로 시력의 대부분을 잃었습니다. 8세에 어머니가 결핵으로 사망했고, 아버지는 알코올 중독자였습니다. 10세에 동생 지미와 함께 매사추세츠 주립 빈민원에 보내졌습니다.

그곳은 지옥이었습니다. 아동, 정신질환자, 노인들이 한 건물에 수용된 끔찍한 환경. 앤이 도착한 지 3개월 만에 동생 지미가 그곳에서 죽었습니다. 5살이었습니다. 앤은 이 사건을 평생 잊지 못했습니다.

빈민원에서 4년을 보낸 뒤, 앤은 우연히 방문한 조사관에게 "학교에 가고 싶다"고 외쳤습니다. 그 한마디로 그녀는 퍼킨스 시각장애인 학교에 입학할 수 있었습니다. 14살이었습니다.

여러 차례의 수술로 시력의 일부를 회복한 뒤, 앤은 1886년 퍼킨스를 수석으로 졸업했습니다. 졸업식 직후, 학교장 아나뇨스 박사가 그녀에게 한 가지 일을 제안했습니다. "앨라배마에 한 가족이 있는데, 7살 된 맹농 아이가 있다네. 자네가 가서 가르쳐주겠나?"

앤이 헬렌의 인생에 도착하기까지의 길은 그렇게 험난했습니다.

첫 만남 — 식탁의 전쟁

앤이 켈러 농장에 도착한 첫날, 헬렌은 새 사람의 가방을 뒤졌고, 식사 중에 앤의 접시에서 음식을 빼앗았습니다. 가족 모두가 헬렌이 그렇게 행동하도록 내버려두는 것을 보고, 앤은 충격을 받았습니다.

다음 날 아침 식사에서 앤은 헬렌이 자신의 접시에서 음식을 가져가지 못하게 막았습니다. 헬렌은 비명을 지르며 발작을 일으켰습니다. 가족들은 항복하고 싶어 했지만, 앤은 다른 사람들을 모두 식당에서 내보냈습니다.

오전 내내 둘이서 격투했습니다. 헬렌은 의자를 던지고, 앤을 때리고, 바닥을 굴렀습니다. 앤은 굽히지 않았습니다. 결국 헬렌은 앉아서 식사를 마치고, 자신의 접시를 직접 정리했습니다.

앤은 어머니 케이트에게 말했습니다. "제가 이 아이를 가르치려면, 제가 이 아이의 세상을 통제해야 합니다."

14일간의 격리 — 둘만의 작은 집

가족들의 동정과 응석이 헬렌의 학습을 방해한다고 판단한 앤은 한 가지 실험을 제안했습니다. 본 농가에서 약 200미터 떨어진 별채에서 헬렌과 단둘이만 2주간 지내는 것.

켈러 부부는 마지못해 동의했습니다.

그 2주 동안 앤은 헬렌에게 끊임없이 손가락 글자(finger spelling)로 단어를 알려주었습니다. 헬렌은 단어를 따라했지만, 그것이 무엇을 의미하는지는 이해하지 못했습니다. 헬렌에게 그것은 그저 손바닥의 움직임 패턴일 뿐이었습니다.

그러나 앤은 포기하지 않았습니다. 인형 — D-O-L-L. 컵 — C-U-P. 케이크 — C-A-K-E. 매일 수백 번씩 같은 동작을 반복했습니다.

1887년 4월 5일 — 깨어남

별채로 옮긴 지 한 달째 되던 날 아침, 앤은 헬렌을 우물가로 데려갔습니다. 헬렌의 한 손을 펌프 출구 아래에 놓고, 다른 손에 W-A-T-E-R을 적었습니다.

차가운 물이 쏟아지는 그 순간, 헬렌이 멈췄습니다.

뭔가 깨달은 표정으로, 헬렌은 자신의 손바닥에 W-A-T-E-R을 천천히 다시 그렸습니다. 그리고 펌프를 가리켰습니다. 그리고 땅을 가리키며 다른 단어를 요구했습니다 — G-R-O-U-N-D. 펌프 — P-U-M-P. 격자 — T-R-E-L-L-I-S.

헬렌은 단어가 사물을 가리킨다는 것을 깨달았습니다.

그날 헬렌은 30개의 단어를 배웠습니다. 그날 밤 헬렌은 평생 처음으로 잠들기 전 누군가에게 키스를 했습니다 — 앤 설리번에게.

이후 앤은 케이트 켈러에게 편지를 썼습니다. "오늘 제 영혼이 자유로워졌습니다. 헬렌의 영혼도 마침내 그 어둠의 감옥에서 나왔습니다."

라드클리프, 그리고 그 너머

깨어난 뒤 헬렌의 학습 속도는 경이로웠습니다.

1887년 4월: 30개 단어 → 같은 해 여름까지 600개 이상
1888년: 점자(braille) 학습 시작
1890년: 말하기 배움 시작 (10세, 마사 워시번 선생에게)
1894년: 라이트-휴메이슨 청각장애인 학교 (뉴욕)
1900년: 라드클리프 칼리지(현 하버드 부속 여대) 입학
1904년: 라드클리프 우등 졸업 — 시청각장애인 최초로 학사 학위

라드클리프에서 앤은 모든 강의를 헬렌의 손에 손가락 글자로 옮겨주었습니다. 매일, 모든 수업, 4년 동안.

작가, 강연자, 활동가

헬렌의 자서전 《내 인생의 이야기(The Story of My Life)》는 1903년, 그녀가 22살일 때 출판되었습니다. 50개 언어로 번역되었습니다.

그녀는 평생 12권의 책을 쓰고 475회 이상 강연했습니다. 강연을 할 때 헬렌이 말하면 앤(또는 후임자 폴리)이 청중에게 통역해주었습니다.

헬렌이 한 일들:

1920년 미국시민자유연맹(ACLU) 창립 멤버
미국 사회당 당원 (1909년)
여성 참정권 운동
노동자 권리 옹호
핵무기 반대
미국시각장애인재단(AFB)의 얼굴

헬렌은 그로버 클리블랜드부터 린든 존슨까지 미국 대통령 12명을 만났습니다. 1964년, 린든 존슨 대통령에게 미국 시민이 받을 수 있는 최고 영예인 자유 훈장을 받았습니다.

49년의 동행

앤 설리번은 헬렌이 7살일 때 그녀의 인생에 들어왔고, 죽을 때까지 49년간 함께 살았습니다.

1936년 10월 20일, 앤은 70세의 나이로 사망했습니다. 헬렌이 그녀의 손을 잡고 있었습니다. 앤의 마지막 말은 이러했습니다.

"헬렌, 미안해. 너를 두고 가야 해서."

그날 헬렌은 56살이었습니다. 그 뒤 헬렌은 32년을 더 살았지만, 인터뷰에서 종종 이렇게 말했습니다. "앤이 떠난 뒤, 나는 매일 그녀를 그리워했습니다. 그녀는 나의 다른 자아였습니다."

어둠을 빛으로 바꾼 한 사람

헬렌 켈러는 1968년 6월 1일, 87세의 나이로 사망했습니다. 코네티컷의 자택에서, 잠을 자다가.

그녀의 유해는 워싱턴 DC의 국립대성당에 안치되었습니다. 옆자리는 비어 있지 않았습니다 — 32년 전 그녀의 손을 잡고 떠난 앤 설리번이 거기 있었기 때문입니다.

헬렌이 자주 인용한 한 문장이 있습니다.

"세상에서 가장 좋은 것과 가장 아름다운 것은 보거나 만질 수 없습니다. 그것은 마음으로 느껴야 합니다."

1887년 4월 5일 우물가에서, 보지도 듣지도 못하는 한 소녀가 차가운 물을 통해 처음으로 세상을 만졌습니다. 그리고 그녀의 손을 잡아준 한 여자가 있었기에, 그 만남은 이후 수백만 명의 인생을 비추는 빛이 되었습니다.

어둠 속의 두 여자. 그들이 만든 것은, 세상이 본 어떤 빛보다도 밝았습니다.

첫 만남: 1887년 3월 3일 | 깨어남: 1887년 4월 5일 | 헬렌 켈러: 1880~~1968 | 앤 설리번 메이시: 1866~~1936 | 동행 49년