농부 70명이 영국군 700명 앞에 섰다 — 렉싱턴·콩코드 전투

새벽 5시, 렉싱턴 그린

1775년 4월 19일, 아직 해도 뜨지 않은 새벽이었습니다. 매사추세츠 렉싱턴의 작은 초원에 농부들이 모여 서 있었습니다. 총 70명. 대부분 머스킷 한 자루가 전부인 평범한 사람들이었습니다.

그 앞에 영국 정규군 700명이 대열을 갖추고 다가오고 있었습니다. 붉은 제복, 번쩍이는 총검, 훈련된 군인들. 숫자로만 봐도 10대 1이었죠.

민병대 대장 존 파커가 부하들에게 말했습니다.

"자리를 지켜라. 먼저 쏘지 마라. 하지만 그들이 전쟁을 원한다면, 여기서 시작하자."

누가 먼저 쐈는지 아무도 모릅니다. 그냥 총성이 울렸어요. 역사책에서는 이걸 **"세계를 뒤흔든 한 발의 총성(Shot heard round the world)"**이라고 부릅니다. 몇 분 만에 민병대 8명이 죽고, 나머지는 흩어졌습니다.

영국군의 목표는 렉싱턴이 아니었습니다. 진짜 목적지는 8km 떨어진 콩코드였어요. 식민지 민병대가 무기와 탄약을 숨겨두었다는 첩보를 받았거든요.

그런데 막상 콩코드에 도착하니 무기가 없었습니다. 이미 다 옮겨놓은 겁니다. 폴 리비어를 비롯한 기마 전령들이 전날 밤부터 마을마다 달려가며 "영국군이 온다!"고 외쳤기 때문이죠. 덕분에 민병대는 무기를 감추고, 전투 준비를 할 시간을 벌었습니다.

문제는 돌아가는 길이었습니다. 영국군이 보스턴으로 귀환하는 약 30km 구간, 그 길이 재앙이 되었어요.

돌담 뒤에서, 나무 뒤에서, 헛간 안에서 민병대가 쏟아져 나왔습니다. 한 곳에서 쏘고 사라지면 다음 마을에서 또 다른 민병대가 기다리고 있었죠. 영국군은 대열을 맞추고 정면으로 싸우도록 훈련받은 군대였습니다. 이런 게릴라 전술에는 속수무책이었어요.

하루가 끝났을 때 영국군 사상자는 273명이었습니다. 죽거나 다치거나 행방불명이 된 거죠. 세계 최강 군대가 농부들한테 된통 당한 겁니다.

렉싱턴·콩코드 전투 자체는 작은 교전이었습니다. 하지만 이 하루가 모든 걸 바꿨어요. 소식이 퍼지자 13개 식민지 전역에서 민병대가 일어났습니다. 보스턴은 포위되었고, 영국군은 갇혔습니다.

농부들이 증명한 건 단순했습니다. 영국군은 무적이 아니다. 훈련받지 않은 보통 사람들도 총을 들면 제국의 군대를 물리칠 수 있다는 것. 이 믿음이 없었다면 독립전쟁은 시작조차 못 했을 겁니다.

존 파커의 그 말처럼, 그들은 전쟁을 원하지 않았습니다. 하지만 전쟁이 왔을 때, 도망치지 않았죠.